Toplumsal ve ekonomik kalkınma politikaları ve sorunları üzerine araştırma yapmak üzere 1964’te oluşturulan özerk BM kuruluşu.BM’nin düzenli bütçesinden pay almadığı için gönüllü yardımlara bağımlıdır.Bugüne değin, çoğu Avrupa’da bulunan 15 ülkeden destek görmüştür.

Bir araştırma kuruluşu UNRISD, ekonomik büyümenin değişik aşamalarında ekonomik değişme ile toplumsal değişme arasındaki ilişkileri inceler. UNRISD'nin özerk konumu , bu kuruma araştırmalarında kendi verilerini kullanma ve yorumlama , uluslararası düzeyde  yaygın varsayımları sorgulama ve alternatifler önerme olanağını sağlar. Çalışmalarını çoğunlukla gelişmekte olan ülkelerin uygulamada karşılaştığı sorunlar üzerine yoğunlaştırır. Toplumsal ve ekonomik kalkınma  konularında alan araştırmaları ve karşılaştırmalı çalışmalar yapar.